La France des jeunes Anglais dans la seconde moitié du XIXe siècle : un territoire en mutation

Résumé Fr En

Au moment où Jules Verne fixe, de manière pérenne, les contours d’un type britannique, des auteurs anglais fabriquent, symétriquement, des représentations de la France à l’intention des jeunes lecteurs. Ils font circuler l’image, séduisante et amusante, d’un pays des arts et de l’art de vivre, de l’élégance et de la gastronomie, peuplé d’habitants polis, gais et volubiles. Cependant, un regard rétrospectif sur l’histoire de leur voisine continentale inspire aux Anglais un double effroi. En observant le passé français, les Anglais voient une série ininterrompue de conflits avec leur propre pays et une alternance entre répression et explosion de violence populaire. Les romans historiques que les Anglais écrivent pour leurs jeunes compatriotes jouent alors un rôle pédagogique et civique. Ils montrent la France comme un territoire géographiquement proche mais radicalement différent de l’Angleterre. Mais, à l’issue de siècles de conquêtes et de guerres, les romans écrits pour la génération qui représente l’avenir proposent aussi un mode de relation inédit avec la France, si proche et si lointaine. En tissant des liens amicaux et conjugaux entre Français et Anglais, les romanciers suggèrent que l’altérité française n’est pas seulement une menace d’affrontement, qu’elle est aussi un gage de complémentarité.

During the second part of the 19th century, Jules Verne create a successful and lasting British stereotype. At the same time, English writers convey images of France to young readers. In writings for children, France is an attractive and funny country thanks to its arts, art of living, elegance, gastronomy, and thanks to its polite, gay and lively inhabitants. Yet, when looking back in past, English writers depict France as a country which was always at war with their own, and which is a frightening land of revolution and repression. Their historical fictions are vehicles for civic instruction. Their young readers embody future and they belong to an undergoing transformation world. So, at the close of centuries of wars and conquests, authors make up a new relationship between France and England. By bonding some french and english characters with friendship and love, they suggest that France means not only otherness, but also complementarity.