Le « comité » et l’assistance aux pauvres à La Rochelle au XVIIIe siècle (1775-1792)

Résumé Fr En

Entre 1755 et 1761, les protestants de La Rochelle se dotent d’un règlement ecclésiastique qui confie le gouvernement de l’Église à un « comité ». Le dépouillement des sept petits cahiers où sont transcrites les notes prises par les secrétaires successifs de cette institution permet d’appréhender son action. Un comptage des affaires débattues aboutit à conclure que l’assistance aux pauvres domine avant l’encadrement ecclésiastique. Dans un contexte où la pratique cultuelle se déroule au sein de trente-huit « sociétés », fruit d’un compromis entre les élites réformées et les représentants de la monarchie pendant la guerre de Sept Ans, il semble bien que l’assistance s’impose comme un élément d’unité et de dynamisme d’une communauté qui fonde le seul hôpital protestant du royaume dans cette période et dont une bonne part du fonctionnement repose sur le travail de diaconesses, épouses ou veuves de grands négociants. L’exemple rochelais permet de mettre en évidence le processus qui voit émerger la pratique de la philanthropie portée par des élites, ici de confession réformée, qui défendent de plus en plus ouvertement une politique de sécularisation de l’assistance aux pauvres.

Between 1755 and 1761 the Protestants of La Rochelle are establishing ecclesiastical rules entrusting the government of the church to a “committee”. The perusal of the seven small books where are transcribed notes taken by the successive secretaries of this institution helps in understanding its action. A counting of the discussed cases shows that the assistance to the poor people dominates before the ecclesiastical supervision. In a context where the religious practice takes place within 38 “societies”, results of a compromise between the reformed elites and the representatives of the monarchy during the Seven Years’ War, it seems good that the assistance stands out as an element of unity and dynamism of this community, building at the time the only Protestant hospital of the kingdom and relying for it on a good part on the work of deaconesses, wives or wifes of big traders. The example of La Rochelle allows to highlight the process which sees the emergence of philanthropy supported by elites, Protestant in this case, increasingly defending policies allowing the secularization of the assistance to the poor.