Wedlock as an Elusive “Object of Desire”: Interrogating Identity in Terry Mcmillan’s “Quilting on the Rebound”

Résumé En Fr

Wedlock is the primary object of desire in McMillan’s story but, as the plot develops, it becomes clear that it is essentially a desire for recognition of the “Other.” McMillan’s short story is thus concerned with the female protagonist’s desire to be recognized as an individual. As a consequence, two readings necessarily intertwine: the female protagonist’s focus on wedlock as object of desire can be linked to what she supposes the ‘Other’ desires; and, since her desire for wedlock is mainly a desire for recognition, the character’s act of desiring can also be understood in relation to gender, reflecting antagonistic drives. Still, as the short story comes to an end, the female protagonist admits she has a new object of desire—having a baby. McMillan thus instils the idea that we must always find a path to our own desire and our own recognition.

Le mariage est l’objet premier du désir dans le récit de McMillan, mais au fur et à mesure que l’intrigue se développe, l’objet de désir s’avère surtout celui de la reconnaissance par « l’Autre ». La nouvelle de McMillan s’intéresse ainsi au désir qu’éprouve l’héroïne d’être reconnue comme individu à part entière. En conséquence, deux lectures s’entremêlent nécessairement : la focalisation de la protagoniste sur le mariage en tant qu’objet de désir peut être liée à ce qu’elle suppose être le désir de « l’Autre » ; et, comme son désir de mariage est essentiellement un désir de reconnaissance, le désir du personnage peut également être compris en relation avec les questions de genre, reflétant des pulsions antagonistes. Pourtant, à la fin de la nouvelle, la protagoniste admet qu’elle a un nouvel objet de désir, celui d’avoir un enfant. McMillan instille ainsi l’idée que nous devons toujours trouver un chemin vers notre propre désir et notre propre reconnaissance.