Des « royaumes doubles » de part et d’autre de la Manche au vie siècle ?

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L’existence de royaumes doubles de part et d’autre de la Manche à l’époque des migrations bretonnes s’inscrit dans la réflexion sur le concept de frontière. Le fait a été considéré comme acquis par la majorité des historiens du XXe siècle. Cette idée reçue est à présent remise en cause par plusieurs chercheurs. En effet, les sources hagiographiques qui recèlent les principales informations à ce sujet sont postérieures de plusieurs siècles aux événements qu’elles sont censées rapporter. De plus, ce genre littéraire n’a pas pour objectif de faire de l’histoire mais d’édifier (au double sens du terme) commanditaires et destinataires. C’est pourquoi, afin de retrouver la trace, sinon le tracé, de ces « frontières oubliées », il convient d’appliquer une démarche pluridisciplinaire à des sources de nature très diverse (textes, généalogies, épigraphie, toponymie, archéologie, etc.).Cette communication reprend l’hypothèse d’un royaume double de Domnonée. Avec le soutien des Mérovingiens, la Bretagne continentale a probablement fait sécession au milieu du VIe siècle. La fondation outre-Manche d’un royaume subordonné de Cornwall pourrait être une conséquence de cette politique. Le retour en Bretagne des chefs momentanément écartés du pouvoir expliquerait alors la partition entre Cornouaille et Vannetais. Une telle hypothèse rendrait enfin compte de l’apparition dans les textes du gentilice Cornugallensis avant la mention de la Cornubia/Cornugallia.

The existence of “double kingdoms” on both sides of the Channel at the time of the Breton migrations is an inherent part of the reflection on the concept of “Frontier”. This fact has gone unquestioned by most historians of the twentieth century. This belief is now being challenged by several researchers. Indeed, the hagiographical sources which contain the main information about this subject come later, by several centuries, than the events they are supposed to relate. Moreover, this literature does not aim at making history but to edify sponsors and addressees. Therefore, in order to find the trace of, even the tracks of, these forgotten “Frontiers”, it is advisable to apply a multidisciplinary approach to very diverse sources (texts, genealogies, epigraphy, toponymy, archaeology, etc.).This article takes up the hypothesis of a double kingdom of Domnonia again. Brittany probably seceded in the middle of the 6th century with the support of the Merovingians. The foundation in Britain of a petty kingdom of Cornwall was perhaps a consequence of this policy. The return to Brittany of its leaders who had found themselves temporarily out of power might then explain the partition between “Cornouaille” and “Vannetais”. Such a hypothesis would finally explain the appearance in the Breton sources of the gentilic “Cornugallensis” before the mention of “Cornubia/Cornugallia”.