Les Français sur le Rhin au temps de Louis XIV

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La question du Rhin à l’époque de Louis XIV, plus particulièrement la double dévastation du Palatinat, est actuellement l’objet d’une nouvelle analyse des historiens. Présentée devant l’opinion comme une dévastation cruelle, elle a déchaîné une vague de haine antifrançaise en Allemagne, assez largement conservée par l’histoire. Il conviendrait pourtant d’évoquer des circonstances politiques et militaires de l’événement, ainsi que les règles de l’art de la guerre du XVIIe siècle, trop négligées. Il conviendrait aussi de réparer l’oubli des autres moments et des autres facettes de la présence française sur le Rhin : la première campagne de Turenne en 1674, la construction d’une frontière en Alsace, l’attachement des Alsaciens à la France. Il est nécessaire, pour comprendre la détermination de Louis XIV, de remettre en perspective l’option stratégique, son exécution tactique, et les aspects de ce qu’il conviendrait d’appeler une guerre psychologique, à tout prendre bien loin d’égaler en horreurs celles de la guerre de Trente Ans.

The topic of the Rhine at the time of Louis XIV is currently undergoing re-analysis by historians, especially the devastation of the Palatinate in 1688-1689. Presented at that time as a cruel devastation, it unleashed a wave of hatred against the French in Germany. This view has been widely preserved in history. It is important to mention the political circumstances surrounding the event, and the over-neglected rules of the “art of war” in the seventeenth century. One should not forget the commonly overlooked events during the French presence on the Rhine: the first campaign of Turenne in 1674, the construction of a border in Alsace, and the attachment of Alsace to France. In order to understand the determination of Louis XIV, proper consideration needs to be given to the strategic option, the tactical execution and the characteristics of what might be called psychological warfare, which is, on the whole very far from the horrors of the Thirty Years War.