Bâtard et fils a putain : du titre à l’insulte

Résumé Fr En

À partir de l’étude d’un corpus diachronique de textes littéraires et non littéraires du Moyen Âge, nous dresserons un panorama des sens et usages de « bastard » ainsi que d’un terme qui lui est souvent associé (« fils a putain »). D’origine incertaine et polémique (et l’on appréciera la mise en abyme que crée la seule recherche étymologique), ce terme est loin d’avoir des emplois réguliers puisqu’il peut renvoyer soit à du dénigrement, soit au statut social de l’être auquel on réfère. Les usages littéraires, dans la mesure où ils renvoient à des représentations de groupes sociaux, nous paraissent être un miroir raisonnablement fiable pour éclaircir la manière dont ce mot peut parcourir l’ensemble de l’échelle axiologique, mais ils ne sont pas suffisants ; aussi sont aussi étudiés des textes juridiques et des récits historiques. Il apparaît en définitive que « bastard » n’a pas acquis sa valeur d’insulte avant le XIXe siècle : cette insulte par ricochet, insultant autrui mais blessant le récepteur, est tout à fait moderne et récente.

Based on the analysis of a diachronic corpus of literary and non literary medieval French texts, this study presents the various meanings and uses of the word “bastard” and its correlate, fils a putain. Its origin being yet uncertain, bastard is used in the corpus either as a term marking politeness and deference through the reference to an established social status (majority of the cases) or as an insult through the reference to the presumed illegitimate birth status of the child. Literary examples represent social groups in an artistic way, and even if they offer a rather good sample of social representations, they may not show the whole spectrum of the uses, so a further corpus of legal data (criminal registers, sentences) and historical testimonies (chroniques) is also examined. Eventually, it appears that bastard acquired its negative value as a ricochet insult (disparaging A in order to insult B) only recently.