Le vocabulaire de l’allégorie chez Héraclite le Pontique : entre conservatisme, apologétique et polémique

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L’herméneutique chrétienne, et plus spécialement l’exégèse allégorique, n’est pas née du néant, mais se révèle profondément tributaire de la pensée grecque. Cette étude, menée par un patristicien, se propose d’étudier pour lui-même le vocabulaire de l’allégorie chez un philosophe stoïcisant, Héraclite dit le Pontique (Ier siècle de notre ère), tout en établissant quelques parallèles avec la terminologie employée par les auteurs chrétiens susceptible de l’éclairer. L’un des apports de cette enquête est de montrer qu’il est illusoire d’établir une distinction (sur le plan de la terminologie) entre allégorie d’expression et allégorie d’interprétation. Elle montre aussi comment la démarche d’Héraclite s’insère dans un combat pour la défense d’Homère, accusé par ses adversaires (depuis Xénophane de Colophon) d’impiété et d’immoralité. Héraclite le sauve de ces accusations en recourant à l’allégorie, d’inspiration stoïcienne. Néanmoins, comme les auteurs chrétiens de l’école dite d’Antioche, il condamne ceux qui abusent de l’allégorie en ne voyant dans les poèmes d’Homère que prétexte à asseoir leurs propres doctrines – le reproche, précisément, qu’adressaient les « Antiochiens » aux « Alexandrins » dans la tradition exégétique chrétienne.

This study on Heraclitus’ Homeric Problems tends to show that Christian and pagan exegesis are very similar. For example, both of them use the same terminology – the analysis of which tends to prove that the usual distinction between «active» (i.e. the expression) and passive (i.e. the interpretation) allegory is mere illusion. Both of them see in the allegorical exegesis of Homeric poetry the best (or the worst…) way to preserve the Greek myths from the charges of atheism and immorality. And both of them (Heraclitus on one hand, the Christian so called Antiochian school on the other) make use of it as mean to promote their own doctrine.