Défense statique et défense dynamique, le cas de Saint-Domingue dans la seconde moitié du XVIIe siècle

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La colonie de la Tortue et la côte de Saint-Domingue se sont formées sans l’intervention royale. Colons et boucaniers sont très attachés au « droit de la hache », mais, malgré la tentation hollandaise et parfois anglaise, les Dominguois se disent fidèles au roi de France, en dépit des faibles moyens dont dispose la colonie pour assurer sa défense : quelques soldats ramassés (pressgang), des ouvriers qui arrivent au compte-gouttes. L’argent nécessaire aux fortifications est âprement discuté par le secrétaire d’État. La solution pour les premiers gouverneurs réside dans l’emploi de la flibuste. Les flibustiers sont souvent incontrôlables mais ils sont extrêmement mobiles. Ils détournent l’attention, alimentent la rumeur et sont insérés dans le milieu économique antillais. Aucune colonie n’est capable d’assurer la défense intégrale de son territoire. Des choix sont à faire en permanence.

The Tortuga and coast of Hispaniola settlement developed without any royal interference. The settlers and buccaneers value “le droit de la hache” but, even if they may be tempted from time to time trade with the Dutch or the English, the inhabitants of coast of Hispaniola declare that they are faithful to the King of France, in spite of the fact that they have inadequate means in hand to protect their plantations: they only have a few soldiers with pressgang and a few workmen at their disposal. They also have trouble in getting enough money from the Secretary of State to build fortifications. In order to solve the problem, the first governors decide to make use of the buccaneers’services. It is difficult to maintain strict control over them but they are extremely mobile and they easily divert the enemy’s attention. They spread rumor and they are fully integrated into the West Indies economic system. No plantation is able to protect its whole territory, choices have to be constantly made.