Corneille et le temps créateur : souci de l’originalité, souci de la postérité

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L’originalité de Corneille tient à la constante disponibilité qu’il a manifestée aux spectateurs de son temps, entre considération des œuvres du passé et attention aux évolutions et perspectives nouvelles. L’adhésion libre à la poétique aristotélicienne s’assortit de multiples réserves que Corneille légitime par le changement du temps, de la nation, du goût, voire d’une sensible ironie à l’égard du poéticien et de ses glosateurs. Corneille s’impose en inventeur : invention de genres, de personnages, d’épisodes et d’ornements dans les sujets historiques, de « beautés » qui parfois vieillissent, note le dramaturge toujours en quête de renouvellement, principalement attentif à l’effet de son théâtre, et ouvert, en publiant son œuvre, à l’idée qu’elle devienne pour la suite un « original » à imiter et piller.

Corneille’s originality stems from the constant attention that he devoted to the spectators of his own time, in the midst of his study of works from the past and his interest in new trends and perspectives. His loose adherence to Aristotelian poetics was accompanied by a number of reservations that he justified with the assertion that time moves on, nations change, tastes evolve, and even by a marked irony in his attitude towards the poetic theorist and his commentators. Corneille stands out as an inventor: in his invention of genres, characters, episodes and embellishments within historical subjects, and “beauties” that sometimes become dated, the playwright was constantly seeking renewal, remaining attentive above all to the impact of his theatre and open, when publishing his work, to the idea of it becoming an “original" to be imitated and plagiarized.