Aperto Cadavere : rechercher les causes de la mort à l’intérieur des corps aux XVIe et XVIIe siècles

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Aux XVIe et XVIIe siècles se développe en Europe, à partir de l’Italie, la pratique des ouvertures des corps de malades par les médecins et chirurgiens, dans le but de déterminer les causes de la mort ou de comprendre les effets des maladies. Des comptes rendus de ces examens post-mortem, publiés d’abord dans des recueils d’observations médicales et chirurgicales, se retrouvent rapidement dans tous les genres de la littérature médicale (practica, traités de médecine théorique, anatomies, correspondances ou monographies). Bien que souvent avares en détails sur les aspects les plus concrets de ces nécropsies, ils permettent d’esquisser à grands traits le cadre pratique de leur réalisation. Caractéristiques des malades, lieux, témoins, motifs de la demande de nécropsie par les médecins ou par l’entourage du mort, résistances et refus, particularités du contexte médico-légal : ce sont ces éléments concrets qui permettent de comprendre les conditions d’une pratique à l’origine de nouvelles connaissances sur la maladie humaine.

“Aperto Cadavere”: Investigating the Cause of Death inside Bodies in the Sixteenth and Seventeenth CenturiesIn the sixteenth and seventeenth centuries, the practice of openings of the body of patients by doctors and surgeons developed in Europe from Italy, in order to determine the causes of death or to understand the effects of diseases. Reports of these post-mortem examinations, first published in collections of medical and surgical observations, are rapidly spreading in all types of medical literature (practica, treatises on theoretical medicine, anatomies, correspondence or monographs). Although they often lack details about the most concrete aspects of these necropsies, they provide a broad outline of the practical framework of their implementation. Characteristics of the patients, places, witnesses, motives of necropsy’s request by doctors or the entourage of the dead, resistance or refusal, particularities of forensic context: these are the concrete elements that allow to understand the conditions of a practice which is founding new knowledge about human disease.