Quelques témoignages médicaux antiques sur l’usage du sel et la santé

Résumé Fr En

 : Pour les Anciens, le sel est fondamental dans l’alimentation et la conservation des denrées. « Sans sel, par Hercule, on ne peut mener de vie civilisée » nous dit Pline l’Ancien (Pline l’Ancien, Histoire Naturelle 31, 41 (88)). Il n’est ainsi pas étonnant que cette substance, qui fait l’objet de nombreux récits et apophtegmes, entre dans des préparations médicales. Le but de cet article est de comprendre ce que médecins et pharmacologues ont à dire du sel par rapport à la santé, en déterminant la place de cette substance dans les théories sur la médecine et les remèdes. Ainsi, le choix de placer le sel parmi les remèdes issus de la mer ou parmi les minéraux n’est pas indifférent. La place du sel dans le système de « chimie » antique est également révélatrice. Usages médicinaux, croyances et substances apparentées sont aussi des sujets étroitement associés au thème de l’article.

 : In ancient thought, salt is an essential element of food and is fundamental for the preservation of perishable goods. As Pliny the Elder puts it, “without salt, by Hercules, civilised life cannot be” (Natural History 31,41 (88)). It comes as no surprise that this substance, found in many apophthegms and tales, also comes into medical preparations. The aim of this article is to gather the evidence by ancient doctors and pharmacological writers regarding salt and health and the theoretical place assigned to this precious substance. In terms of remedies, it is not indifferent if salt is placed among substances coming out of the sea or among minerals. Furthermore, the position assigned to salt in ancient “chemistry” is also illuminating. Medical uses, beliefs and kindred substances will also be discussed in this paper.