Un aperçu de la relation médecin-patient dans l’armée française sous le Second Empire : l’exemple des expéditions lointaines

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L’armée sous le Second Empire se révèle particulièrement intéressante pour l’analyse de la relation médecin-malade : l’armement se transforme, les armées françaises se livrent à plusieurs expéditions lointaines qui imposent des contraintes physiques nouvelles et des troupes d’origines très variées, recrutées chez les « indigènes » d’Algérie, du Sénégal, du Darfour, de Cochinchine complètent les contingents métropolitains. Chacun de ces groupes développe des attitudes différentes vis-à-vis de la médecine « officielle », représentée par le médecin militaire, qui s’impose à eux durant le temps plus ou moins long passé sous les drapeaux. La surveillance sanitaire constante du soldat, destinée à assurer à l’armée un certain niveau de santé contribue à familiariser toute une population au contact de la médecine « officielle ». Médecin administratif, médecin des grands effectifs, le médecin militaire se situe ainsi entre une médecine clinique censée uniformiser et un rapport au soin plus personnalisé.

The Second Empire Army gives us a particularly interesting view on the relations between doctors and their patients: weaponry had changed, several long-distance expeditions brought new physical constraints to the Army, and troops were now recruited among much more diverse populations, with soldiers from Algeria, Senegal, Darfur and Cochinchina. Those groups developed very different attitudes toward «official» medicine – embodied by the army physician – that got imposed on them during their service. The constant sanitary monitoring of soldiers, aimed at assuring a level of health condition to the armed forces, familiarized large groups to «official» medicine. By its administrative duties and the large number of patients under their rule, army physicians thus occupied an intermediate position between a generalizing clinical medicine and a personalized approach to treatment.