Health inequalities in the classical city. A biocultural approach to socioeconomic differentials in the polis of Athens during the Classical, Hellenistic and Imperial Roman periods

Résumé Fr En

L’application des méthodes issues de l’anthropologie politique, économique et biologique offre la possibilité d’appréhender des groupes sociaux qui sont jusqu’à présent restés marginalisés. Ainsi, la comparaison de paramètres liés à l’anémie infantile dans deux cimetières du centre urbain d’Athènes permet de remettre en cause nos impressions concernant non seulement l’interprétation des lésions osseuses, mais aussi la société des cités et son dynamisme aux époques classique, hellénistique et romaine. Les femmes sont plus fréquemment atteintes d’anémie, ce qui semble indépendant du statut socio-économique et du contexte chronologique. Bien que ce groupe soit donc également plus affecté par cette pathologie à l’époque romaine, ce sont surtout les hommes qui permettent de mettre en évidence des différences significatives en rapport avec le contexte socio-économique. À l’époque classique, les hommes appartenant à l’élite sociale souffrent moins que les autres d’épisodes de stress pendant la croissance. Plus tard cependant, leur condition décline pour ressembler davantage à celle des hommes (et des femmes) de basse condition. À l’époque impériale, les différences liées au genre et au statut socio-économique s’atténuent.

The application of methods that originate from political, economic and biological anthropology provides the opportunity to approach social groups that have thus far remained marginalised. Thus the comparison of health parameters related to childhood anemia in two cemeteries from the urban center of Athens offers the possibility to retract our impressions concerning not only the interpretation of the osseous lesions but also of the society of the polis and its fluidity during the Classical, Hellenistic and Imperial Roman times. Women have higher frequencies of anemic lesions and this appears to be independent of socioeconomic status and chronological period. Even though this group as well is more affected during the Imperial Roman period, it is principally men who demonstrate significant differences in relation to socioeconomic parameters. In the Classical period men of the elite are affected less from stress episodes during growth. Later, however, their condition declines and resembles more that of men (and women) of the lower socioeconomic strata. During the Imperial Roman period differences based on gender and socioeconomic group are minimised.