Cavaliers et dédicantes : les terres cuites de l’Athénaion et la communauté civique d’Érétrie

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La découverte récente d’un sanctuaire d’Athéna sur l’acropole d’Érétrie accorde au culte de la déesse, dans la cité eubéenne, une place de choix que rien ne laissait présager jusqu’à présent. Un riche corpus coroplathique constitue une des seules sources dont nous disposons pour définir la personnalité de la déesse adorée par les Érétriens de l’époque archaïque à la période hellénistique. Les statuettes s’articulent autour d’une thématique ciblée, exclusivement féminine, et d’une unité typologique matérialisée en grande partie par le groupe des femmes assises ; elles semblent représenter des dédicantes prenant part aux rites sous un statut précis, par leur rôle dans le maintien de la communauté des citoyens. Par ailleurs, des éléments de décor architectonique en terre cuite figurant des jeunes hommes à cheval et à pied, armés de lances, ainsi que des guerriers aux commandes de biges témoignent que la déesse était aussi célébrée pour sa fonction universelle de gardienne de la cité. Honorer Athéna au sommet de l’acropole permettait aux Érétriens d’affirmer l’unité de leur cité, notamment par le biais d'offrandes figurées rappelant le statut et le rôle de chacun dans le fonctionnement de la cité.

The recent discovery of a sanctuary of Athena on Eretria’s acropolis demonstrates the prominence, hitherto unsuspected, of this goddess’ worship in the Euboean city. The numerous votive terracotta figurines comprise one of the only sources on the personality of the goddess worshipped by the Eretrians from the Archaic to the Hellenistic period. The types are thematically consistent: exclusively female, with a high predominance of seated female figures. They appear to represent dedicants who participated in the ritual in a particular capacity related to their role in the preservation of the civic community. In contrast, fragments of architectural terracottas depict young riders and foot soldiers, armed with spears, and warriors on two-horse chariots; these indicate that the goddess was also celebrated for her universal function as guardian of the city. The worship of Athena on the acropolis enabled the Eretrians to affirm the unity of their city, especially through offerings related to the dedicators’ status and role in the life of the community.