5. Le sel, l’« épine dorsale de la force d’une nation » : impôts et consommation de sel par les pauvres en Inde dans la deuxième moitié du XIXe siècle

Résumé Fr En

Les réflexions sur les conceptions plurielles de la consommation de sel, en particulier sur l’hygiène et la physiologie du sel (relations entre sel et santé) ont été au centre des discours de la deuxième moitié du XIXe siècle, dans le contexte de l’évolution de la médecine et de la lutte contre les maladies virulentes. Un des textes qui mérite une attention spéciale c’est A Hand-Book of Common Salt, publié en 1882, par le chirurgien militaire James Joseph Louis Ratton, major de l’armée de Madras, en Inde, Empire Britannique. Les arguments avancés pour justifier en quoi le sel était la force d’une nation (de nature politique, commerciale, de la santé) ont abouti à la comparaison des méthodes de production du sel en Europe, à la réflexion sur les barrières à sa commercialisation (les monopoles et des impôts) et à la consommation différentielle. L’accent a été mis sur le cas de l’État Indien de l’Empire britannique et son intérêt pour un monopole total de la production en Inde, ce qui a impliqué le contrôle des salines portugaises en Goa, après la signature du traité Anglo-Portugais de 1878. Nous proposons une approche préliminaire qui confronte la réalité complexe de la production de sel (taxé) en Inde britannique et ses effets sur sa consommation (différentielle) parmi les populations pauvres.

Pluralistic conceptions of salt consumption, in particular on the hygiene and the physiology of salt (relations between salt and health), were at the center of the discourses of the second half of the nineteenth century, in the context of the evolution of medicine and the fight against virulent diseases. One of the texts about those matters that deserves special attention is A Hand-Book of Common Salt published in 1882 by the military surgeon James Joseph Louis Ratton, Madras Army Major of the India British Empires. His arguments to justify why salt was the strength of a nation (political, commercial, health) have contributed to the comparison of salt production methods in Europe, the reflection on the barriers to its commercialization (monopolies) and differential consumption. Emphasis was placed on the Indian State of the British Empire and its interest in the total monopoly of production in India, which involved the control of the Portuguese saltpans in Goa after the 1878 Anglo-Portuguese Treaty. We propose a preliminary approach to a question that confronts the complex reality of (taxed) salt production in British India and its effects on its (differentiated) consumption among the poor.