23. Des sauniers et leurs propriétaires en Saintonge au XVIIIe siècle

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Au XVIIIe siècle, les sauniers des Isles de Saintonge (marais de Brouage, de la Seudre et d’Oléron) constituaient une population originale. Les salines charentaises reculaient face à la vase qui les bouchait peu à peu. Le métier était en crise à la fin du XVIIIe siècle. Ces travailleurs ruraux n’étaient pas propriétaires de la terre qu’ils exploitaient. Ils ne maîtrisaient pas non plus leur production : le sel de mer, obtenu par évaporation dans les marais. Ils étaient dépendants de leurs propriétaires qui décidaient des ventes. Ils subissaient aussi les conséquences des crises internationales qui stoppaient le commerce et le dirigeaient vers leurs concurrents portugais. La vie dans les marais saintongeais était rude. Les sauniers étaient pauvres, leurs maisons et les objets du quotidien étaient de faible valeur. Ils étaient vulnérables face aux épidémies de fièvre des marais et leurs enfants en mourraient en grand nombre. C’est pourquoi ils développaient des stratégies de survie. La pluriactivité rurale et maritime leur apportait des revenus complémentaires. La proximité avec les marins donnait à leurs enfants l’accès aux métiers de la navigation.

In the 18th century, the salt farmers (sauniers) of Saintonge (marshes of Brouage, Seudre and Oléron) constituted an original population. Saltworks of Charente moved back because of the mud which filled them little by little. The job was in crisis at the end of the 18th century. These rural workers were not owners of the ground whom they exploited. They did not master either their production: the sea salt, obtained by evaporation in marshes. They were dependent on their owners, who decided on sales. They also underwent the consequences of the international crises, which stopped the trade and managed it towards their Portuguese competitors. The life in saintongeais marches was rough. Sauniers were poor, their houses and the objects of the everyday life were low values. They were vulnerable in front of epidemics of fever of marshes and their children would die from it, in large numbers. That is why they developed strategies of survival. The rural and maritime occupational pluralism brought them complementary income. The closeness with the sailors gave to their children the access to the jobs by the navigation.