Openbare toiletten in de Brusselse openbare ruimten: noodzaak of overlast?

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Pour que les espaces publics soient à la fois accessibles et accueillants, il est essentiel d’y mettre à disposition des toilettes publiques de qualité. Cette nécessité concerne tout particulièrement les femmes ainsi que des groupes plus spécifiques, notamment les personnes âgées, les personnes souffrant d’un problème de santé ou handicapées, et les personnes sans domicile fixe. Malgré leur importance, les toilettes publiques sont souvent synonymes de saleté et de désagréments, et évoquent des espaces utilisés à des fins pour lesquelles ils n’ont pas été conçus : consommation de drogues, rencontres sexuelles ou abris de fortune, par exemple. Ainsi, les toilettes publiques témoignent de la complexité des espaces publics partagés. À Bruxelles en particulier, des entretiens ont été menés auprès des autorités et des organisations concernées, et des observations ont été effectuées sur le terrain afin d’étudier l’importance que revêtent les toilettes publiques pour les espaces publics. Dans cet article, il est question des nuisances liées aux toilettes publiques et des difficultés rencontrées pour remédier de manière efficace aux usages détournés qui en sont faits.

Om openbare ruimten zowel vlot toegankelijk als uitnodigend te maken, is het essentieel om in kwaliteitsvolle openbare toiletten te voorzien, vooral voor vrouwen en specifieke groepen zoals ouderen, daklozen mensen met gezondheidsproblemen of een fysieke beperking. Ondanks het belang van openbare toiletten roepen ze vaak het beeld op van vieze ruimten en overlast, of van ruimten die gebruikt worden voor doeleinden waarvoor ze niet bestemd zijn, bijvoorbeeld om drugs te gebruiken, seksuele contacten te hebben of te schuilen. Openbare toiletten bewijzen dan ook wat voor een complex gegeven gedeelde openbare ruimten zijn. Met een focus op Brussel hebben we relevante overheidsdiensten en organisaties geïnterviewd en ter plaatse observaties uitgevoerd om het belang van openbare toiletten in openbare ruimten te onderzoeken. In het artikel gaan we ook dieper in op de overlast die openbare toiletten met zich meebrengen en op de uitdagingen om efficiënte oplossingen te vinden voor het zogenaamde “misbruik” van openbare toiletten.

For public spaces to be both accessible and hospitable, the provision of good quality public toilets is essential. This is particularly true for women as well as more specific groups, including older adults, people with health conditions or impairments, and those experiencing homelessness. Despite their importance, public toilets commonly conjure notions of dirtiness and nuisance, or of spaces used for purposes for which they were not intended, such as drug use, sexual encounters or shelter. Public toilets, therefore, reflect the complexity of shared public spaces. With a focus on Brussels, relevant authorities and organisations were interviewed, and on-site observations were carried out to explore the importance of public toilets for public spaces. The article is attentive to the nuisances linked to public toilets, and the difficulties in generating effective responses to their so-called misuse.