Qui a bâti Bruxelles ? Profil des artisans et entrepreneurs du secteur bruxellois de la construction vers 1865

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Vers 1865, Bruxelles était une ville en pleine mutation. De récentes études nous éclairent sur le rôle qu’ont joué divers acteurs dans le développement de la ville, tels que les pouvoirs publics et les propriétaires fonciers. Toutefois, nous en savons encore peu sur les artisans et les entrepreneurs du bâtiment qui ont physiquement façonné la ville. À l’aide des almanachs, registres des patentables, registres des électeurs et matrices cadastrales, cet article met en lumière le profil professionnel, sociodémographique et spatial de 2 445 entrepreneurs du secteur bruxellois de la construction vers 1865. Il s’en détache un groupe très hétérogène, actif dans toute la palette des métiers du bâtiment. Si quelques entrepreneurs fortunés étaient à la tête de grandes entreprises, l’organisation à forte main-d’œuvre et à petite échelle de la plupart des entreprises du bâtiment ouvrit également les portes de l’entrepreneuriat à un groupe considérable d’artisans relativement démunis, y compris des femmes et des migrants. Il en découla aussi une forte dispersion spatiale, permettant à ces entrepreneurs d’opérer sur les chantiers de leur quartier. Ces résultats contribuent à la connaissance historique de la formation du tissu urbain et du patrimoine bruxellois, de même qu’ils situent dans une perspective à long terme le besoin contemporain d’un ancrage local pour le secteur urbain de la construction.

Rond 1865 was Brussel een stad in volle transformatie. Recent onderzoek leverde inzicht op in de rol van diverse actoren bij de groei van de stad, zoals overheden en grondeigenaars. Over de vaklui en bouwondernemers die de stad fysiek vormgaven is echter nog weinig geweten. Via almanakken, patentregisters, kiesregisters en kadastrale leggers werpt dit artikel licht op het professionele, sociaal-demografische en ruimtelijk profiel van 2 445 ondernemers in de Brusselse bouwsector rond 1865. Hieruit komt een erg heterogene groep naar voren die actief was in uiteenlopende bouwberoepen. Terwijl enkele welgestelde ondernemers grote bedrijven leidden, zorgde de arbeidsintensieve en kleinschalige organisatie van de meeste bouwbedrijven ervoor dat ondernemerschap eveneens open stond voor een grote groep relatief onbemiddelde vaklui, met inbegrip van vrouwen en nieuwkomers. Dit leidde ook tot een sterke ruimtelijke spreiding, waardoor bouwondernemers actief konden zijn op werven in de eigen buurt. De resultaten dragen bij aan de historische kennis over de totstandkoming van het Brusselse stedelijk weefsel en erfgoed, en plaatsen eveneens de hedendaagse nood aan lokale verankering voor de stedelijke bouwsector in een langetermijnperspectief.

Around 1865, Brussels was undergoing a profound transformation. Recent research has offered insight into the roles of various stakeholders in the growth of the city, such as government bodies and landowners. However, little is yet known about the craftspeople and construction entrepreneurs who physically shaped the city. Through almanacs, patent registers, electoral rolls and land registers, this article sheds light on the professional, socio-demographic and spatial profile of 2 445 businesses in the Brussels construction sector around 1865. It reveals a highly heterogeneous group who were active in various building professions. Whereas a few wealthy entrepreneurs led large companies, the labour-intensive, small-scale organisation of most construction companies meant that entrepreneurship was also open to a large group of craftspeople of relatively modest means, including women and newcomers. This also led to a wide spatial distribution, due to which construction companies could work on sites in their own neighbourhoods. The results contribute to historical knowledge of how the urban fabric and heritage of Brussels were created and also put today’s need for the urban construction sector to be locally embedded into a long-term perspective.