Presenting the work that, for nearly thirty years, our team conducted on “La vie littéraire au Québec” (a series of volumes published on literary life in Quebec) is an opportunity to observe the practical aspects of the introduction of digital tools in a history of literature/cultural history research. In this paper, we discuss the modalities of the digital turn undertaken five years ago in our team as we emphasize the epistemological bases of our project and the resulting structure of the books. This turn was part of the modernization of the team’s tools and working methods, of course, but we want to focus here on the behind-the-scene and self-reflexive aspects of this digital shift, through the examination of three of its most qualitative results. The first one is the improvement of the observations that digitalization allows, thanks to the increasing quantity of material that it is now possible to consider and study; the second one is the possibility to initiate an efficient collective upstream work that enables deeper analyses; the third one is the ability to store, transfer and recycle data, which participates in a crucial and often under-estimated way in the advancement of scientific work. We finally hope that our discussion will contribute to a better understanding of what is at stake with digital data – far from a genuine digital “revolution,” it seems to us that digitalization in the history of literature is just the next step in the continuity of the Annales School.
Le travail réalisé depuis près de trente ans autour de « La vie littéraire au Québec » offrait une occasion d’observer concrètement l’impact de l’introduction des outils numériques sur la recherche en histoire littéraire et culturelle. Tout en rappelant les bases épistémologiques du projet et la structure des ouvrages qui en découle, nous nous attardons ici sur les modalités du tournant numérique réalisé il y a cinq ans par l’équipe. Ce virage est venu consolider une modernisation des outils et du fonctionnement de l’équipe, bien sûr, mais ce sont avant tout les coulisses de l’exercice autoréflexif initié dans le contexte de ce virage que nous avons souhaité rendre visibles. Trois aspects du virage numérique nous semblent ainsi porteurs de transformations qualitatives. L’affinement des constats qu’il permet, lié à la quantité de matériel qu’il devient possible de considérer et de compulser, est d’abord mis en valeur. Dans un deuxième temps, c’est la possibilité d’amorcer le travail collégial en amont qui nous a semblé permettre l’approfondissement des analyses. Enfin, c’est la capacité de conservation, de transfert et de recyclage des données qui joue à notre avis un rôle sous-estimé du point de vue de l’avancement du travail scientifique. Nous espérons au final que notre réflexion contribuera à une meilleure évaluation des enjeux du numérique – loin d’assister à une véritable « révolution » numérique, nous semblons bien tout simplement franchir une nouvelle étape qui s’inscrit dans la foulée de la rupture introduite par l’école des Annales et de ses effets sur l’histoire littéraire.
El trabajo que viene desarrollando, por cerca de treinta años, el equipo La vida literaria en Quebec da la oportunidad de observar, de manera concreta, el impacto de la introducción de herramientas numéricas para la investigación en historia literaria y cultural. Sin olvidar las bases epistemológicas del proyecto y la estructura que deriva de las obras, aquí nos centramos en las modalidades del giro numérico llevado a cabo por el equipo hace cinco años. En efecto, este giro ha consolidado una modernización de las herramientas y del funcionamiento del equipo, pero son sobre todo los entresijos del ejercicio auto-reflexivo iniciado en el contexto de este giro que hemos querido hacer visible. Así, tres son los aspectos de este giro numérico que nos han parecido portadores de transformaciones cualitativas. Primero, es la finura de las constataciones que permite, que está ligado a la cantidad de material que es posible considerar y compulsar, que es puesta en valor. En segundo lugar, nos ha parecido que la posibilidad de iniciar con anterioridad el trabajo colegial, permite profundizar los análisis. Finalmente, desde nuestra perspectiva, el rol que han jugado la capacidad de conservación, de transferencia y de reciclaje de los datos han sido subestimados desde el punto de vista del avance del trabajo científico. Al fin, esperamos que nuestra reflexión contribuirá a una mejor evaluación de los asuntos centrales de la problemática numérica así como a evaluar mejor en qué medida asistimos a una verdadera “revolución” numérica o si simplemente no estamos franqueando una nueva etapa que se inscribe en la ruptura introducida por el escuela de los Anales y de sus efectos en la historia literaria.
