Le refusé allemand de la France inspiratrice (1827-1852). L’orage entre Pouillet et Péclet : une histoire d’Ohm…

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Ohm, dont la célèbre loi est aujourd’hui un des piliers de l’électricité, peina à imposer sa physique mathématique, tant dans son pays, dominé par la Naturphilosophie, qu’à l’étranger. En France, Pouillet, académicien à la brillante carrière et homme de pouvoir, prône le primat de l’expérience et se heurte à Péclet qui prend la défense du savant allemand. Derrière l’argument de priorité brandi par Pouillet se cache une controverse bien plus importante sur la part des mathématiques dans la nouvelle physique. Suite à cette querelle, ni Péclet ni Ohm ne bénéficieront de l’adoubement de l’Académie des sciences. La reconnaissance, tardive, viendra d’Angleterre grâce à l’appui de Faraday.

Ohm, whose famous law is today one of the pillars of electricity, struggled to impose his mathematical physics, both in his country, dominated by Naturphilosophie, and abroad. In France, Pouillet, an academician with a brilliant career and a man of power, advocated the primacy of experience and clashed with Péclet, who defended the German scientist. Behind Pouillet's argument of priority lay a much more important controversy about the role of mathematics in the new physics. As a result of this dispute, neither Péclet nor Ohm received the adoubt of the Académie des sciences. Recognition came belatedly from England thanks to Faraday's support.