De l’utilisation des mathématiques par les ingénieurs des États de Languedoc au xviiie siècle

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Au xviiie siècle, la province de Languedoc, pays d’états, met en place sa propre administration pour les travaux publics, indépendante du corps des Ponts et Chaussées. Le recrutement du personnel technique est exclusivement local. Parmi les premiers ingénieurs, la plupart sont associés ou liés aux sociétés savantes scientifiques de Toulouse et Montpellier. L’étude de leurs activités académiques et de leurs lectures révèle un niveau de connaissances avancé en mathématiques. Par ailleurs, la modélisation mathématique dans le domaine de la résistance des matériaux étant quasi inexistante à l’époque, l’usage professionnel des mathématiques par ces ingénieurs reste très élémentaire. Cette disparité éclaire les différentes facettes de la figure de l’ingénieur à la fin de la période moderne.

Since the beginning of the eighteenth century, the province of Languedoc sets up its own administration for public road and bridge works, independent of the Corps des Ponts et Chaussées. All the recruited staff is native of the province. Most of the first engineers are associated or linked to the scientific scholarly societies of Toulouse and Montpellier. Their academic activities and their readings show an advanced level of knowledge in mathematics. Besides, given the virtually non-existent mathematical modelling of strength of material at the time, the professional use of mathematics by these engineers remains very basic. This discrepancy throws light on the different aspects of the engineer at the end of the early modern period.