Reflections from One Latino Field: Notes from Research Among Central Americans in the United States

Résumé Fr Es En

Fondé sur plus d’une décennie de travail de terrain auprès des communautés d’immigrés centro-américains dans différentes villes des États-Unis d’Amérique, l’auteur présente une réflexion sur ses relations avec les personnes qui y participaient. Elle analyse la façon dont ses multiples caractéristiques, expériences et trajectoires ont profondément affecté la dynamique de ces interactions. Paradoxalement, les mêmes caractéristiques qui rendent facile l’accès à un groupe ou à un individu peuvent empêcher la collecte d’information sur ce même groupe. En soulignant les différences et les similitudes entre chercheur et enquêtés, l’auteur conclut que les chercheurs utilisant les démarches qualitatives, loin d’être neutres, sont engagés dans l’acte même d’investigation. Dans ce sens, les caractéristiques personnelles tant du chercheur que des enquêtés informent la nature des données obtenues, l’analyse qui en est faite et, en dernier lieu, le produit écrit.

Basándome en más de una década de trabajo de campo en comunidades de inmigrantes centroamericanos en differentes ciudades de EEUU, en el presente trabajo reflecciono sobre mis relaciones con las personas que han participado en dichos estudios. Relato como mis múltiples características, experiencias y trayectorias han afectado profundamente la dinámica de dichas interacciones. Paradojicamente, las mismas características que facilitan acceso a un grupo o individuo pueden impedir la recolección de datos en ese grupo. Subrayando diferencias y similitudes entre los participantes en mis estudios y yo, propongo que lejos de ser investigadores neutros, investigadores que utilizan metodologías cualitativas son actores comprometidos en el acto de la investigación y por lo tanto, las características personales tanto de la investigadora como de los estudiados afectan la naturaleza de los datos, el análisis y lo que se escribe.

Based on more than a decade of research in Central American immigrant communities in different US cities, I share reflections about my interactions with study participants in the different communities I have studied. I recount how my multiple social characteristics, experiences, and trajectories have deeply affected the dynamics of such interactions. Paradoxically, those same characteristics that might facilitate access to a particular individual or groups can simultaneously hinder data collection among the same group. Highlighting differences and similarities between my study participants and myself, I argue that far from being a detached observer, the qualitative researcher is engaged in the act of conducting research, and thus, personal characteristics of both the researcher and the researched shape the nature of the data gathered, the analysis, and ultimately what is written.