The n-word : Les usages du mot “nigger” dans la littérature africaine américaine

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La littérature africaine américaine moderne, née au début du vingtième siècle sous le double patronage de W.E.B. Du Bois et de jeunes auteurs plus provocateurs comme Zora Neale Hurston ou Langston Hughes, est inextricablement liée au développement du politiquement correct aux Etats- Unis. L’usage que ces écrivains ont fait du mot “nigger”, insulte suprême que les Noirs se sont appropriée pour en faire un symbole de leur identité, en est la preuve. Si l’on observe l’histoire littéraire du vingtième siècle, il apparaît que ce terme cristallise les évolutions de l’idée et de la pratique de la littérature noire, mais aussi la manière dont chaque écrivain s’est inventé une manière propre de s’accommoder des héritages de l’Histoire, à travers des poétiques qui jouent avec le politiquement correct, le transgressent ou le détournent.

Modern African American literature, birthed in the early twentieth century by W.E.B. Du Bois and other, more provocative authors such as Zora Neale Hurston or Langston Hughes, is intertwined with the development of political correctness in the United States. The way these writers use the word “nigger”, the most offensive among racial slurs, that African Americans have turned into a symbol of their identity, is a good illustration of that idea. The literary history of the twentieth century shows us that this word embodies the evolutions of the concept and the practice of black literature, as well as the way each writer invented his or her own way to deal with the legacies of History, crafting aesthetics which play with political correctness, violate it, or give it a new twist.