Claude Delaval Cobham before Cyprus: the making of a scholar

Résumé 0

C.D. Cobham a rédigé la plupart de son œuvre scientifique quand il était Commissaire à Larnaca, un poste important dans l’administration britannique de l’île. Contrairement à de nombreux cadres supérieurs employés en 1878 par Sir Garnet Wolseley, il n’avait aucun grade militaire, ni aucune expérience diplomatique. Une enquête sur les antécédents de Cobham en Angleterre montre qu’à l’été 1878 il menait une vie paisible d’érudit dans le comté du Devon, où il résidait. Les sources de l’époque font connaître son aptitude à apprendre les langues, ses visites occasionnelles en Italie et en Grèce, ainsi que des publications qui n’ont guère retenu l’attention jusqu’à maintenant. L’une d’entre elles, un récit d’une visite de Corfou et d’Athènes en 1874, contient des jugements sur le gouvernement britannique dans le monde classique, qui sont à l’origine de son profond intérêt pour Chypre quand l’île est occupée quatre ans plus tard par les Britanniques. Il semble qu’il ait voyagé à Chypre de sa propre initiative et que ses antécédents, sa formation et sa connaissance des langues lui aient permis d’occuper une situation dans des services de l’État qui, en 1878, manquaient d’un personnel britannique possédant des qualifications comparables aux siennes, et alors tout à fait nécessaires.