L’utilisation des lettres dans la Vita de Grégoire le Grand par Jean Diacre

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La Vita de saint Grégoire le Grand écrite par Jean Diacre entre 873 et 875 (BHL 3642) est constituée pour une grande partie de citations de lettres du pape, comme l’auteur lui-même l’explique dans sa praefatio. Ces lettres sont insérées parfois intégralement, mot à mot, parfois partialement, coupées ou abrégées par les procédés de « condensation » et d’« excision ». Le pourcentage des lettres originales utilisées est élevé et les différentes techniques d’utilisation ne se trouvent pas ailleurs dans les textes hagiographiques de son époque. Tout ceci contribue à rassembler cette Vita avec la biographie et l’historiographie romaines. Les lettres sont insérées comme le sont les documents authentiques et réalisent une « biographie documentaire » très originale (un exemple de « Life and letters genre ») ; elles sont regroupées en de véritables « dossiers » thématiques et donnent à l’œuvre un caractère normatif très net. La comparaison avec trois textes hagiographiques des XIe-XIIe siècles (écrits par Pierre Damien, André de Strumi, Paul de Bernried) indique les trois conditions nécessaires pour réaliser une « biographie documentaire » : existence de lettres, modalité de conservation et attitude personnelle de l’écrivain.

The Vita of St. Gregory the Great written by John the Deacon between 873 and 875 (BHL 3642) is largely composed of quotations from the Pope’s letters, as the author himself explains in his praefatio. These letters are inserted sometimes in full, word by word, sometimes partially, cut or abridged by the processes of condensatio and excisio. We do not find in the hagiographic texts of this period such a high percentage of original letters and such different techniques of use; these characteristics recall Roman biography and historiography. The letters are inserted as authentic documents and produce a very original “documentary biography” (an example of “Life and letters genre”); they are grouped into real thematic dossiers and give the work a clear normative character. The comparison with three hagiographic texts of the 11th-12th centuries (written by Peter Damian, Andrew of Strumi, Paul of Bernried) indicates the three conditions necessary to create a “documentary biography”: existence of letters, modality of conservation and the personal attitude of the writer.