Géographie d’un espace conçu pour les élèves, approprié par les enfants : L’école maternelle française

Résumé Fr En

Les écoles maternelles françaises (élèves de 3 à 6 ans) sont un terrain d’étude privilégié pour observer les processus de socialisation par l’espace. Leur organisation architecturale est marquée par la fonctionnalité des espaces. L’observation participante dans deux écoles montre que les pratiques pédagogiques s’appuient sur cette fonctionnalité spatio-temporelle pour encadrer les comportements enfantins, en réglant leurs placements et déplacements dans l’école. L’analyse de Foucault (1975) est utile pour mettre en évidence les stratégies pédagogiques qui génèrent cet ordre socio-spatial, mais doit être complétée par une étude des pratiques enfantines, la socialisation étant alors définie comme la négociation qui permet à un individu d’intégrer un groupe social. L’école maternelle semble favoriser le jeu et l’expérimentation, caractéristique des espaces transitionnels au sens de Winnicott (1975). Les transgressions de l’ordre socio-spatial soulignent le rôle social des enfants dans la définition de l’usage de cet espace : les enfants s’approprient ainsi l’espace scolaire. Les interstices de liberté, comme la récréation, jouent un rôle important dans ce processus qui permet aux enfants de construire leur autonomie sociale.

French nursery schools (pupils from 3 to 6 years old) are a special field of research to observe the role of space in socialization processes. Their architectural organization is marked by spatial functionality. Participating observation in two schools shows that educational practices lean on that spatiotemporal functionality to structure children’s spatial behaviour, by determining their places and movements in the school. Foucault’s analysis (1975) is useful to underline educational strategies that create this socio-spatial order. However, this approach must be completed by a study of children’s practices, thus defining socialization as the negotiation which enables an individual to integrate into a social group. Nursery school seems to encourage playing and experiments, a feature of transitional spaces as Winnicott (1975) understands them. Infringements of the socio-spatial order underline children’s social role in the definition of space use: children take possession of the school space in this way. Freedom “chinks”, such as breaks, have an important role in this process, which enables children to build their social autonomy.