La « fleur de la chrétienté ». L’ordre de Malte et la noblesse européenne au xviie siècle

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Les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, présents à Malte entre 1530 et 1798, avaient deux missions principales : servir les pauvres et défendre la foi chrétienne à travers des activités navales et charitables. Une autre fonction jouée par l’Ordre, de manière consciente et subtile en même temps, était de contribuer à une définition commune de la noblesse en Europe, tout en tenant compte des spécificités de chacune. Rassemblant les nobles de différentes régions européennes, les faisant interagir entre elles, et avec d’autres à travers la Méditerranée, l’ordre de Malte a fourni un mécanisme au travers duquel la noblesse était à la fois examinée et validée.

The Order of St John, based in Malta between 1530 and 1798, carried out its dual mission of serving the poor and defending the faith through its charitable and naval activities. The Order performed another function, in a manner that was both conscious and subtle : to serve as a barometer recording the meanderings of early modern nobility. Yet, rather than just measuring such movements, it was also a vehicle that could influence this particular category of society. By bringing together noblemen from different European regions and having them interact with one another and with others across the Mediterranean, the Order of St John provided a mechanism through which nobility was both investigated and validated.