L’Ancienne Chronique des Grands-Maîtres, produit et instrument d’un réseau nobiliaire au sein de l’ordre Teutonique

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Chronique riche d’une copieuse tradition manuscrite, l’Ancienne Chronique des Grands-Maîtres (années 1430) a pourtant peu retenu l’attention des historiens. Présentant un récit anonyme et lisse en apparence, cette compilation en prose défend en filigrane un programme offensif de retour à la combativité et à l’ambition des origines en même temps qu’elle enracine dans l’histoire longue de l’Ordre la gloire d’une nébuleuse nobiliaire bien particulière, organisée autour du lignage des Avoués de Plauen. Loin d’être une chronique « officielle » liée à la personne du grand-maître et à sa chancellerie, elle est une production de la marge. Fruit d’un travail complexe, sans doute collectif, elle pourrait bien avoir été élaborée à l’instigation et sous le patronage d’Heinrich Reuss von Plauen, personnalité éminente mais contestée dans l’ordre de Prusse à la fin des années 1430, qui deviendra grand-maître à la fin des années 1460.

The so-called First Chronicle of the Grand-Masters (1430’s) has generally been overlooked by scholars, despite a large number of manuscripts of this text having reached us to this day. This anonymous compilation presents the reader with a seemingly low-key and unbiased account of the history of the Teutonic Order from its very beginning to 15th-century Prussia. In fact, the Chronicle makes the implicit case for returning to the fighting spirit of the olden days. At the same time, the narrative is clearly meant to extoll a noble lineage originating in Middle Germany, the Vögte (Bailiffs) von Plauen and their allies. Far from being a piece of official history linked to the Grand-Master and his chancery, the First Chronicle of the Grand-Masters was in many ways a ‘marginal’ product in times of strife and dissent within the Order. It is likely to have been a collective piece of work, and may have been inspired in the late 1430’s by Heinrich Reuß von Plauen, a powerful but controversial Teutonic Knight who was to become Grand-Master himself in the 1460s.