Les Italiens dans les ordres militaires espagnols à l’époque des Habsbourg : une forme de « noblesse impériale » ?

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À l’extérieur de la péninsule ibérique, les Italiens représentent les principaux bénéficiaires des ordres militaires espagnols décernés par les Habsbourg. Leur distribution, étudiée à partir des expedientes de pruebas, montre la place privilégiée de nobles appartenant aux territoires italiens de la couronne espagnole mais aussi de certaines familles génoises et romaines. Ces concessions connaissent un essor important sous les règnes de Philippe III et Philippe IV qui se caractérisent par leur politique des honneurs et par une intense activité militaire (Guerre de Quatre-Vingt Ans, Guerre de Trente Ans, révoltes des années 1640). Les motivations de ces concessions, qui émergent des consultas du Conseil d’Italie, montrent l’importance que revêtent les services, principalement militaires, rendus à la Couronne par la famille du chevalier. Plus que les mérites individuels, la concession d’ordres militaires récompense ceux de lignages dont plusieurs générations se sont distinguées au service de l’Espagne de manière exceptionnelle. À l’instar de la Grandesse et de la Toison d’or, mais à un niveau plus modeste dans la hiérarchie des honneurs, la concession d’ordres militaires contribua à la formation d’une « noblesse impériale » qui participa activement au maintien de cette monarchie composite et polycentrique.

Outside of the Iberian Peninsula, Italians were the main beneficiaries of the Spanish military orders awarded by the Habsburgs. Their allocation, granted according to the expedientes de pruebas, shows the privileged position of some nobles belonging to the Italian territories of the Spanish crown, but also of a number of Genoese and Roman families. These concessions became more frequent during the reigns of Philip III and Philip IV, who developed an honours-based policy and intense military activity (the Eighty Years’ War, the Thirty Years’ War and the revolts of the 1640s). The reasons for these awards, documented by the consultas of the Council of Italy, show the importance of the services, mainly military, rendered to the Crown by these knight’s families. Indeed, more than individual merit, the granting of military orders rewarded members of lineages whose past generations had distinguished themselves in the service of. Similar to the Grandesse and the Golden Fleece, but on a more modest level in the hierarchy of honours, the granting of military orders contributed to the formation of an “imperial nobility” that actively participated in the maintenance of this composite and polycentric monarchy.