La balance de commerce de la République de Venise : sources et méthodes

Résumé Fr En

Il existe une série presque complète de 132 bilans commerciaux analytiques des différentes douanes de Venise pour les années 1769-1800. Elle est connue depuis un essai de 1936, qui contient toutefois des erreurs d’interprétation repris sans critique par la suite. Cet article en propose une relecture à partir de l’expérience acquise au cours d’un projet mis en chantier dans les années 1990, mais resté inachevé, qui visait à transcrire l’intégralité de cette source dans une base de données d’accès public. Cette documentation est replacée ici dans un contexte plus large, à partir des années 1680. Après une description sommaire du système douanier du dernier siècle d’existence de la République de Venise et de cette source, présentée avec ses limites et ses potentialités, et illustrée à partir de quelques exemples, l’article analyse quelques problèmes créés par un usage acritique de certains types d’informations, comme le prix des marchandises (une valeur virtuelle, fiction comptable), la question des places indiquées comme départ ou comme destination (qui correspondent parfois à l’escale la plus proche), le marché « allemand », les marchandises en transit, qui peuvent engendrer une représentation déformée du mouvement commercial de Venise si elles ne sont pas interprétées et corrigées à la lumière d’autres sources vénitiennes et par une vérification comparative avec d’autres sources extérieures.

There is an almost complete series of 132 analytical balances of trade of the different customs of Venice from 1769 to 1800. The series is known since an essay in 1936, which contains however some interpretative mistakes that have been repeated since, without criticism. This paper proposes a new understanding of this source on the basis of an unachieved research project of the 1990s, which aimed at transcribing the integrality of this source in a data-base and to put it at the disposal of the public. The source is replaced here in a broader context since the 1680s. After a brief description of the customs system of the last century of existence of the Republic of Venice, and a presentation of this source, of its limits and potentialities, providing some examples, the paper analyses some of the problems created by the a-critical use of some informations of this series, such as the price of the items (a virtual value, thus an account fiction), the places stated as origin or destination of the goods (corresponding sometimes to the closest stage), the “German” market, the goods in transit, which can produce a false image of the trade movement of Venice if they are not interpreted and corrected through complementary information drawn from other Venetian sources and a comparative check with other exterior sources.