Venice and the redemption of Northern European slaves (seventeenth and eighteenth centuries)

Résumé Fr En

Entre 1600 et 1750, et plus particulièrement entre 1610 et 1640, des navires de l’Europe du Nord furent capturés par les corsaires barbaresques. C’était la conséquence logique de l’arrivée massive à partir de la fin du xvie siècle de navires et marchands de l’Europe du Nord en Méditerranée et de l’expansion simultanée de la course nord-africaine en Atlantique. Les Nord-Européens commencèrent à racheter leurs frères réduits en esclavage et, pour ce faire, ils eurent recours à des moyens assez complexes. La monarchie danoise, qui pénètre en Méditerranée relativement tard, commence ses rachats seulement à partir de 1700. L’institution danoise préposée aux rachats, la Sklavenkasse, s’appuie sur des contacts commerciaux à Venise pour racheter ses captifs, ce qui en fait un cas singulier dans la mesure où la plupart des acteurs de l’Europe du Nord organisaient alors les rachats en passant par Livourne. Cet article explore les mécanismes de rachat des Danois et montre également l’importance et la capacité de Venise en tant que centre commercial dans l’Europe du xviiie siècle.

The capture of Northern European ships by Barbary corsairs occurred mainly between 1600 and 1750, with most captures taking place between 1610 and 1640. This was a natural result of the intense penetration of Southern European waters by Northern European ships and merchants starting in the late sixteenth century and the simultaneous extension of the range of North African corsairs into the Atlantic. Northern Europeans began ransoming their brethren from the first captures onwards and used quite complex means to achieve this aim. The Danish monarchy was a latecomer to Southern European waters and therefore began ransoming only from 1700 onwards. The reliance of the Danish ransoming institution, the Sklavenkasse, on business contacts in Venice to do the buying-back makes this a unique case; most other Northern European actors organized ransoming via Livorno. In this paper, the mechanisms of Danish ransoming are highlighted in order to show the importance and capacity of Venice as a commercial center in eighteenth-century Europe.