Au-delà des rachats : libération des esclaves en Méditerranée, xvie-xviiie siècle

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L’aspect le plus connu du phénomène complexe de l’esclavage en Méditerranée, surtout lorsqu’on se positionne dans la perspective des Européens en tant que victimes, est celui du rachat effectué par des ordres religieux, des institutions ecclésiastiques ou laïques, des individus privés. Le rachat, toutefois, n’a pas été la seule voie, ni la plus importante, pour le retour à la liberté et celui, consécutif, à son pays. Parmi les autres possibilités, il y avait celle, qui n’a jamais été prise en considération dans son ensemble jusqu’à aujourd’hui, déterminée par des événements militaires, occupations de villes, batailles navales et terrestres, affrontements belliqueux, naufrages et autres accidents qui, alors qu’ils entraînaient la réduction en captivités des uns, défaits ou malchanceux, restituaient la liberté à ceux qui se trouvaient en esclavages. On présente ici plusieurs exemples de ces événements de type différent, favorisant des Européens ou des musulmans, s’étant produits dans l’espace méditerranéen du xvie au xviiie siècle.

The best-known aspect of the complex phenomenon of Mediterranean slavery, especially when Europeans were the victims, was the ransoming of captives by religious orders, ecclesiastical and secular institutions, and private individuals. Ransoming, however, was neither the only nor the most important route for recovering one’s freedom and returning home. There were other possibilities that have not been considered. Military actions, occupations of cities, naval and land battles, warfare, shipwrecks and other such incidents might mean enslavement for some unfortunate people but also could represent an opportunity for freedom for slaves. Scholars have thus far not presented a global view of this phenomenon. This paper presents several examples of these sorts of events from the sixteenth to the eighteenth century, which could favor both Europeans and Muslims in the Mediterranean.