L’intermédiation consulaire et ses concurrences locales sur les rives pontificales. Le cas du marché des transporteurs nordiques au xviiie siècle

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La politique de l’État pontifical en matière de nomination consulaire constitue un cas à part au xviiie siècle. Se réservant en partie le droit de choisir le personnel consulaire devant représenter les nations étrangères, l’administration romaine contribua à la mise en place d’une fonction certes originale mais également plus incertaine. Si le fait que les gouvernements ne soient pas consultés donne l’illusion que la souveraineté pontificale est univoque en matière d’extraterritorialité consulaire, elle délégitime en partie la fonction sur le plan diplomatique mais aussi économique. C’est ici la gestion maritime des consuls qui est concernée, et le cas des transports sous pavillon nordique cristallise tout particulièrement ces tensions. L’intermédiation consulaire, loin de bénéficier des atouts d’une tutelle étrangère, doit alors se confronter à la concurrence locale comme n’importe quel autre agent économique.

Papal policy regarding the appointment of consuls in the eighteenth century was an unusual case in that the papacy kept for itself the right to choose them. Though the fact that other governments were not consulted might give the impression of unequivocal papal sovereignty, at the same time it undermined the legitimacy of the consular function in both diplomatic and economic realms. This was important for consular maritime administration, and Nordic transport in particular exemplified these tensions. Consular mediation, rather than simply benefiting from foreign bonds, must also deal with local commercial competition as it would any other economic agent.