Le choc des mondes : lecture puritaine du tremblement de terre de Londres (6 avril 1580)

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Le séisme de Londres du 6 avril 1580 a donné lieu à de multiples narrations populaires, préscientifiques et officielles qui tentèrent d’expliquer l’extra‑ordinaire. En vers ou en prose, moralisateurs ou médicaux, plus ou moins circonstanciés, les récits des puritains Thomas Twyne, Arthur Golding, Thomas Churchyard et Gabriel Harvey retranscrivent un éventail de réactions diverses face à la brutale intrusion de l’impensable dans le quotidien anglais. L’interprétation du tremblement de terre manifeste la domination d’une conception providentielle du monde. Si le paradigme biblique demeure prépondérant, le scepticisme naissant donne lieu à des interrogations pour l’heure inabouties. L’Église établie protestante et le gouvernement élisabéthain s’emparèrent de la catastrophe naturelle afin d’unifier le royaume et de contrer la menace catholique grandissante grâce à l’appui donné aux publications puritaines. Les puritains profitèrent de cette tribune pour défendre un programme religieux plus radical que la via media décidée. Le séisme fut le révélateur de lignes de faille irréparables entre deux visions du monde : celui d’hier et celui de demain.

The earthquake that took place in London on 6 April 1580 gave rise to numerous narratives. Be they popular, prescientific or official, all of them tried to explain the extra‑ordinary. Through more or less detailed narratives written in verse or in prose, puritan Thomas Twyne, Arthur Golding, Thomas Churchyard, and Gabriel Harvey described a whole range of various responses to the brutal irruption of the unthinkable within the English people’s everyday life. The construction of the earthquake reveals the continuing influence of providential ideas. If the biblical paradigm largely prevails, the burgeoning spirit of scepticism led to a questioning that could not come to fruition yet. The protestant established Church and the Elizabethan government seized upon the act of God so as to unify the kingdom and counter the ever-growing catholic threat thanks to a reliance upon puritan publications. Puritans took advantage of this public arena to further a more radical religious program than the via media Elizabeth I had decided upon. The earthquake brought to the open the deep and irreversible fault lines that separated two worldviews: yesterday’s and tomorrow’s.

Il sisma di Londra del 6 aprile 1580 ha dato origine a numerosi resoconti popolari, pre‑scientifici e ufficiali che hanno cercato di spiegare la sua stra-ordinarietà. In versi o in prosa, i resoconti, di stampo moraleggiante o medico, più o meno circostanziati, dei puritani Thomas Twyne, Arthur Golding, Thomas Churchyard e Gabriel Harvey danno conto di una serie di reazioni diverse alla brutale intrusione dell’impensabile nella vita quotidiana inglese. L’interpretazione del terremoto rivela il predominio di una concezione provvidenziale del mondo. Mentre il paradigma biblico rimaneva predominante, lo scetticismo emergente diede origine a interrogativi ancora in sospeso. La Chiesa protestante e il governo elisabettiano sfruttarono il disastro naturale per unificare il regno e contrastare la crescente minaccia cattolica, sostenendo le pubblicazioni puritane. I puritani approfittarono di questa piattaforma per difendere un programma religioso più radicale di quello stabilito. Il terremoto rivelò linee di frattura insanabili tra due visioni del mondo: quella di ieri e quella del domani.