L’économie contrariée des Goncourt. Lecture croisée de Charles Demailly et Renée Mauperin

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On sait que les Goncourt aiment à condamner les vulgarités de l’argent-roi. Mais cette antienne réactionnaire, et assez balzacienne, ne saurait occulter la critique profonde de l’économie politique qu’entreprennent le Journal et les romans. Tout en refusant les facilités de l’héroïsme économique et du romanesque de l’argent, les Goncourt composent des drames économiques où ils appréhendent les structures du libéralisme telles qu’elles sont intériorisées par les individus, depuis la mécanique de l’équilibre jusqu’aux jeux de compensation en passant par l’utilitarisme et l’idéal de maîtrise bourgeois. L’article se propose de décrypter cette intériorisation à travers les exemples de Charles Demailly et de Renée Mauperin. On s’arrêtera, avec ce dernier, sur la peinture du mariage comme théâtre de l’économie des passions bourgeoises. Mais loin de rejoindre le cortège des romans de la fille mal mariée, le récit transforme la famille Mauperin en laboratoire où s’opposent des modèles économiques antagonistes… entre lesquels les Goncourt se gardent de trancher.

We know that the Goncourts are used to condemning the vulgarities of money. But this reactionary, and rather Balzacian discurse, could not hide the profound criticism of political economy that we find in Le Journal and the novels. The Goncourts refuse the facilities of economic heroism and the romance of money, but they compose economic dramas in which they apprehend the structures of liberalism as they are internalized by individuals (mechanics of balance, games of compensation, utilitarian norms, ideal of bourgeois mastery). The article proposes to analyze this internalization through the examples of Charles Demailly and Renée Mauperin. We will stop, with the latter, on the painting of marriage as the theater of the economy of bourgeois passions. But far from joining the procession of the novels of the badly married girl, the story transforms the Mauperin family into a laboratory where antagonistic economic models are opposed... between which the Goncourts are careful not to decide.