Paris et le sujet moderne

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Les Goncourt décrivent dans leurs romans un Paris qui marque la transition entre le vieux Paris de Balzac et le Paris moderne de Zola mais le Journal offre aussi nombre d’aperçus sur la vie de la capitale sous la troisième République. Les deux frères tentent de découvrir une nouvelle forme de beauté et ils se font les observateurs attentifs de la modernité, du spectacle éphémère de la ville. Comme leur maître Gavarni, ils sont fascinés par la fébrilité, par les contrastes, par la morbidité de la capitale. Leurs personnages sont des flâneurs, des passants attentifs à la vie de la rue, aux affiches, aux devantures, aux enseignes. Mais les Goncourt sont aussi des nostalgiques du Paris perdu de leur jeunesse qu’ils idéalisent, du Paris du XVIIIe siècle qu’ils connaissent en historiens érudits.

In their novels, the Goncourts describe a Paris that marks the transition between Balzac's old Paris and Zola's modern Paris, but the Diary also offers many insights into life in the capital under the Third Republic. The two brothers try to discover a new form of beauty and they become attentive observers of modernity, of the ephemeral spectacle of the city. Like their master Gavarni, they are fascinated by the feverishness, by the contrasts, by the morbidity of the capital. Their characters are strollers, passers-by attentive to the life of the street, to the posters, to the shop windows, to the signs. But the Goncourts are also nostalgic for the lost Paris of their youth that they idealize, for the Paris of the 18th century that they know as erudite historians.