Le duc de Blacas (1771-1839) en Italie : les grandes étapes dans la constitution d’une collection privée au début du XIXe siècle

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Le duc de Blacas est un personnage aussi important pour l’histoire des collections qu’il en est oublié. Légitimiste convaincu, il se range dans le camp conservateur alors même que le premier quart du XIXe siècle est marqué par l’héritage révolutionnaire. Son impopularité croissante, ses exils répétés et enfin, la vente en 1866 de sa collection au British Museum, participent à l’oubli relatif de cette figure. Pourtant, le duc de Blacas montra au cours de ses divers voyages dans la Péninsule italienne, un goût ouvert, servi par son implication dans les divers cercles de sociabilités florentins, romains et napolitains. Ses liens avec les monarchies européennes lui assurent progressivement des moyens à même de servir sa passion, tournée vers l’Antiquité autant qu’intéressée par ses contemporains. La collection qui en résulte reflète tant les convictions personnelles du duc que son intégration dans les milieux artistiques, intellectuels et mercantiles italiens au début du XIXe siècle.

The Duc de Blacas is as important but forgotten figure in the history of collecting. A convinced legitimist, he joined the conservative camp even though the first quarter of the nineteenth century was marked by the legacy of the revolution. His growing unpopularity, repeated exiles and, finally, the sale of his collection to the British Museum in 1866 contributed to his relative oblivion. However, during his various trips to the Italian peninsula, the Duc de Blacas proved to be an open-minded collector, helped by his involvement in various Florentine, Roman and Neapolitan social circles. His links with European monarchies gradually provided him with the means to serve his passion for antiquity as well as his interest in his contemporaries. The resulting collection reflects both the duke’s personal convictions and his integration into Italian artistic, intellectual and mercantile circles in the early nineteenth century.