Communistes et surréalistes contre la « grande foire coloniale » de 1931 : convergences et initiatives séparées

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Durant l’entre-deux-guerres, la quasi-totalité des hommes politiques, journalistes, intellectuels – et, avec eux, l’opinion publique – étaient fermement convaincus que la colonisation était un bienfait, tant pour la France que pour les peuples « indigènes ». La grande Exposition coloniale internationale organisée en 1931 en fut une éclatante démonstration. Pourtant, des voix protestataires, certes minoritaires, mais fortes, se firent entendre. Deux initiatives vont marquer. La mouvance communiste (PCF, mais aussi CGTU, Secours rouge international, Ligue contre l’impérialisme) va être à l’initiative d’une contre-Exposition, à laquelle seront associés les intellectuels surréalistes. Initiative méritoire, mais soldée par un échec populaire. La seconde initiative fut propre aux surréalistes : une déclaration-tract, « Ne visitez pas l’Exposition coloniale », texte qui a traversé le temps et garde aujourd’hui toute sa force.

In the interwar period, almost all politicians, journalists and intellectuals – and, with them, public opinion – were adamantly convinced that colonialism was beneficial, both for France and for the “indigenous” peoples. The great International Colonial Exhibition of 1931 was a striking demonstration of these views. Nevertheless, a small but vocal movement emerged and spoke up against the Exhibition. Two key efforts stand out. The communist forces (the French Communist Party, but also the United General Confederation of Labor, the International Red Aid, the League against Imperialism and Colonial Oppression) launched a counter-Exhibition, enlisting the help of Surrealist intellectuals. A commendable effort, but a failure with the general public. The surrealists also organized their own project : a leaflet entitled “Ne visitez pas l’Exposition colonial” (“Don’t attend the Colonial Exhibition”), which contained a statement that has endured the test of time and remains as powerful today as it ever was.