Recent Writing on Stalin's Gulag : An Overview

Résumé En Fr

This is a survey of the most important publications, in Russia and the West, on the Soviet penal system under Stalin, since certain archival data became available to scholars from 1988 onwards. Various data on death sentences and the size of the convict population, compiled by the security authorities since 1953, and the lacunae in them, are assessed. The system was inherently arbitrary, unjust and cruel. The Gulag was an essential buttress of the totalitarian order, designed « to destroy people on a mass scale », not merely a device to boost output on the cheap. Finally the question is raised whether these crimes can be atoned for morally or dealt with judicially, and the writings of ex-Soviet and Western « revisionist » historians are appraised.

Cet article passe en revue les plus importantes publications concernant le système pénal soviétique sous Staline, publiées en Russie ou en Occident depuis l'ouverture aux chercheurs, après 1988, d'un certain nombre de fonds d'archives. L'auteur examine diverses données relatives à la peine de mort et à la population pénitentiaire, compilées par les services de sécurité depuis 1953 et en analyse les lacunes. Ce système était intrinsèquement arbitraire, injuste et cruel. Le Goulag était un composant essentiel de l'ordre totalitaire, conçu « pour la destruction massive des individus » et non pour fournir une main-d'œuvre à bon marché. En conclusion, l'auteur soulève la question de l'expiation morale ou de la sanction judiciaire de ces crimes et évalue les écrits des historiens « révisionnistes » ex-soviétiques ou occidentaux.