Keeping up appearances: Police Rhetoric, Public Trust and “Police Scandal” in London and Berlin, 1880-1914

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse à la confiance du public dans la police et à la manière de la renforcer ou de l’affaiblir. L’étude compare les réponses des autorités de Londres et de Berlin aux plaintes relatives à des fautes professionnelles policières entre 1880 et 1914. De quelle manière la police londonienne s’y prit-elle pour conserver sa bonne réputation et un haut niveau de confiance auprès du public, en dépit de la fréquence avérée de fautes professionnelles ? L’analyse permet de repérer un certain nombre de facteurs qui, dans le traitement des plaintes, contribuèrent à restaurer, voire dans certains cas à renforcer la confiance du public dans la Metropolitan Police. Par contraste, le cas berlinois montre comment l’insensibilité et le dédain pour les préoccupations légitimes du public face à l’inconduite policière minèrent les efforts pour renforcer la confiance de ce dernier dans la police. De sorte que la Schutzmannshaft se trouva beaucoup plus vulnérable que la Metropolitan Police aux efforts des critiques et de la presse pour susciter l’indignation du public et produire des « scandales policiers » dans leurs propres intérêts politiques et commerciaux.

This article is about public trust in the police, how to maintain it and how to challenge it. The study compares responses by police and government authorities in London and Berlin to complaints over police malpractice from the 1880s to 1914. How did the London Metropolitan police manage to maintain a good reputation and high levels of public trust despite ample evidence of widespread police malpractice? The analysis identifies a number of factors in the handling of complaints and responses to allegations of malpractice that helped to re-establish and sometimes strengthen trust in the Metropolitan police. By contrast, the case of Berlin shows how insensitive and dismissive reactions to legitimate public concerns over police malpractice undermined attempts to improve public confidence in the police. This made the Schutzmannschaft far more vulnerable than the London Metropolitan police for the critics and the press to generate public outrage and construct “police scandals” for their own political and commercial ends.