Toxic matters: Medical Jurisprudence and the Making of the Indian Poisons Act (1904)

Résumé En Fr

The article seeks to problematize the relationship between law and medicine by studying the tensions which accompanied the emergence of medical jurisprudence in British India during the second half of the nineteenth century. In a context of British government apprehension as to the legality of its rule in India, the article focusses on official concerns about the unmonitored circulation of toxic substances, particularly arsenic, which culminated in the Poisons Act (1904). The article investigates the role of toxic substances in historical narratives of expertise, and also traces the emergence of the idea of an autonomous native society in colonial and medical/forensic discourse, locating its articulation in exchanges between British and native salaried experts.

Cet article cherche à problématiser la relation entre droit et médecine en étudiant les tensions qui ont accompagné l’émergence de la jurisprudence médicale en Inde britannique au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Dans un contexte d’appréhension du gouvernement britannique quant à la légalité de son régime en Inde, l’article met l’accent sur les préoccupations officielles concernant la circulation non contrôlée de substances toxiques, en particulier de l’arsenic, qui a abouti à la loi de 1904 sur les poisons. L’article se penche sur le rôle des substances toxiques dans les récits historiques d’expertise et retrace également l’émergence de l’idée d’une société autochtone autonome dans les discours coloniaux et médico-légaux, situant son articulation dans des échanges entre experts salariés britanniques et autochtones.