Policemen in the Dock

Résumé En Fr

Figures from the Prussian Justice Ministry from 1902-1905 show that Prussian criminal courts prosecuted and convicted police personnel at a surprisingly high rate, both compared to contemporary rates for London and for France, as well as compared to rates of prosecutions in many twenty-first century Western countries. These findings call for a revision of interpretations by historians as well as contemporary observers of Wilhelmine Prussia. This article has three main aims. First, to establish as much evidence as possible about the cases that led to prosecution, about the police officers who were prosecuted and convicted, as well as the punishments issued. Second, to examine the dynamics around the criminal justice process, as well as the institutional and cultural context in which Prussian prosecutors and judges operated. Third, to explore the wider implication of these court decisions in the context of public concerns about police malpractice and the pressure from the left-liberal and social democratic opposition for greater police accountability to the law.

Les statistiques du ministère de la Justice prussien de 1902 à 1905 montrent que les tribunaux pénaux y ont beaucoup poursuivi et condamné des agents de police, à la fois par comparaison avec les données d’alors pour Londres et pour la France, ainsi que par rapport aux taux de poursuites dans de nombreux pays occidentaux du XXIe siècle. Ces conclusions appellent à réviser les interprétations des observateurs de l’époque, ainsi que des historiens de la Prusse de Guillaume II. Cet article a trois objectifs principaux. Premièrement, donner autant d’éléments que possible sur les affaires qui ont donné lieu à des poursuites, ainsi que sur les policiers qui ont été poursuivis et sur les peines prononcées. Deuxièmement, examiner les dynamiques du système de justice pénale, ainsi que le contexte institutionnel et culturel dans lequel les procureurs et les juges prussiens ont opéré. Troisièmement, explorer l’implication plus large de ces décisions de justice dans le contexte des préoccupations du public concernant les fautes professionnelles de la police, en particulier la pression de l’opposition des libéraux de gauche et des sociaux-démocrates, pour une plus grande responsabilité de la police devant la loi.