‘A paradise for rascals’: Colonialism, punishment and the prison in Hong Kong (1841-1898)

Résumé En Fr

Hong Kong was widely regarded as a colonial enclave in which the lash and the rattan were used far more frequently than in any other part of the world. This article shows that the custodial sentence never entirely superseded corporal punishment: the idea that legal sanctions should deter rather than reform was widespread among both European and Chinese communities in Hong Kong, and both favoured a punitive approach towards the criminal. Prisoners were initially locked up together in common cells while awaiting transportation, a practice which became more common as practical problems prevented the use of existing modes of punishment, in particular transportation, branding and the use of a hulk ship. This article analyses the gradual transformation of the prison from a site of deterrence to a place of reformation in the nineteenth century.

Hong Kong était généralement considérée comme une enclave coloniale où le fouet et le rotin étaient beaucoup plus fréquemment employés que partout au monde. Cet article montre que l’emprisonnement ne prit jamais complètement le pas sur les châtiments corporels. L’idée selon laquelle la sanction pénale devait dissuader plutôt qu’amender était très répandue parmi les Européens et les Chinois de Hong Kong, et les deux groupes étaient favorables à une attitude punitive à l’égard des criminels. Initialement, les prisonniers étaient encellulés collectivement dans l’attente de leur transportation; cette pratique se répandit lorsque des difficultés pratiques prévinrent l’utilisation des châtiments habituels, comme la transportation, la marque et l’emploi de bateaux-prisons. Cet article analyse la transformation graduelle de la prison, au XIXe siècle, de lieu de dissuasion qu’elle était, en lieu d’amendement.