War and Social Research

Résumé En Fr

Empirical observation in conflict situations is limited by numerous constraints. The most obvious are accessibility and security. This article, however, wants to challenge the dominant view that research in regions that are prone to violence and conflict is impossible because of the high security risks and therefore should be limited to post-conflict situations or to situations where hostilities have ceased. It argues that the dynamic character of patterns of violence can also offer opportunities to researchers. Successful research in conflict regions is not conditioned by the level of insecurity as such, but by researchers’ abilities to adapt to the conflict environment, their contacts with local actors or partners, their understanding of the conflict and on the flexibility in the used methodological tools. Based on experiences in South Kivu and Ituri, the article also claims that research is influenced by the relationship between the researcher and the research subject and by the autonomy of the researcher. Although both issues risk putting considerable constraints on social research, they become all the more relevant when working in conflict situations.

L’observation empirique dans les situations de conflit est soumise à de nombreuses contraintes dont les plus manifestes sont l’accessibilité et la sécurité. Cet article remet cependant en cause l’opinion dominante selon laquelle il est impossible de travailler dans un tel contexte (pour des raisons de sécurité) et recommandant de se limiter à des études après la cessation des hostilités ou la fin du conflit. Il démontre que le caractère dynamique des formes de violence offre un intérêt pour le chercheur. Le succès de la recherche n’est pas tant conditionné par le niveau d’insécurité que par la capacité du chercheur à s’adapter à l’environnement, ses contacts avec les acteurs locaux, sa compréhension du conflit et sa flexibilité méthodologique. Basé sur des expériences au Sud Kivu et en Ituri, l’article souligne que la recherche est influencée par le rapport que le chercheur entretient avec le sujet d’étude et par son autonomie : ces deux variables, qui exercent leurs effets dans toutes les recherches sociales, deviennent particulièrement saillantes dans les situations de conflit.