Subverting the morabeza fantasy: Rabidantis and the vicissitudes of belonging in urban Cabo Verde

Résumé En Fr

Generations of intellectuals, poets, and novelists have highlighted racial miscegenation and cultural hybridity as a hallmark of Cabo Verde’s Kriolu uniqueness. Crucial for this foundational myth is the selective narration of creolisation as an intimate fusion (fusão) or intersection (cruzamento), as epitomised through the concept of morabeza, loosely translatable as cordiality or hospitality. This national trope of internal homogeneity has historically stifled forms of social and racial stratification as well as questions of otherness in the Cabo Verdean social imaginary. This paper draws on ethnographic fieldwork with female migrant street sellers of rural origin – known as Rabidantis –, exploring how otherness is crystallised, bargained, and co-utilised in the everyday interactions of sales encounters. The aim of this is twofold: First, I explore malkiriáson (rudeness or vulgarity) as a colonially charged and empowered “practical category” of difference (Hage 2000) which is mobilised by municipal officials in an effort to curb unlicensed selling. Moreover, the article analyses how the street sellers’ performances of malkiriáson yield agentive potential in the form of a harsh criticism of power and the distribution of wealth in contemporary Cabo Verde. Herein, this article contributes to the understanding of expressions of differentiation and the way they shape social relations in “nominally homogenous” societies (Pierre 2013).

Des générations d’intellectuels, de poètes et de romanciers ont mis en exergue le métissage et l’hybridité comme l’emblème par excellence de la singularité kriola capverdienne. La narration de la créolisation par le biais des notions de fusion (fusão) ou de croisement (cruzamento) intimes est fondamentale pour ce mythe fondateur, tel qu’incarné par le concept de la morabeza, se traduisant approximativement par cordialité ou hospitalité. Ce trope national d’une homogénéité interne a historiquement étouffé des formes de stratification sociale et des questions d’altérité dans l’imaginaire social capverdien. Cet article, basé sur un terrain ethnographique avec des commerçantes ambulantes, migrantes et d’origine rurale, les Rabidantis, explore comment l’altérité est cristallisée, négociée et co-utilisée dans les interactions ordinaires des échanges commerciaux. Cette contribution vise un double but  : en premier lieu, j’explore la malkiriáson (impolitesse ou vulgarité) comme « catégorie pratique » de différentiation, faisant autorité (Hage 2000), qui, chargée du passé colonial, est mobilisée par des fonctionnaires municipaux dans le but d’entraver le commerce informel. Cet article analyse ensuite comment des spectacles de malkiriáson, réalisés par des vendeuses, produisent de l’agentivité à deux moments sous la forme d’une critique virulente du pouvoir et de la distribution de la richesse au Cap-Vert aujourd’hui. Dans ce sens, cet article contribue à la compréhension des articulations de la différenciation et de la manière dont ces dernières impactent les relations sociales dans les sociétés dites « nominalement homogènes » (Pierre 2013).