La revendication de l’autonomie universitaire à la fin du XIXe siècle, l’exemple de Lyon

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De 1883 à la loi du 10 juillet 1896, les directeurs de l’enseignement supérieur ont travaillé à la renaissance des universités françaises auxquelles, sur une toile de fond décentralisatrice, ils entendaient déjà donner davantage d’autonomie. Cet article analyse, non seulement la méthode réformatrice, concertée et graduelle, mise en œuvre par les pouvoirs publics, mais encore la conception de l’autonomie qui avait alors la faveur des enseignants des diverses facultés françaises. Il se penche ensuite sur le cas plus spécifique de Lyon où le projet d’université a été l’occasion d’une large mobilisation locale, dépassant le cadre étroit de la communauté universitaire. Bien que la loi de 1896 n’ait pas donné toutes les satisfactions – et libertés - escomptées, la forte intrication des milieux tant politique, économique qu’universitaire locaux ne s’est pas démentie jusqu’à la Première Guerre mondiale, pour le plus grand bénéfice de la jeune université.

From 1883 to the law of July 10, 1896, the national administration of higher education tried hard to create new local and autonomous academic structures, that eventually took the name of universities. This article analyzes not only the process of gradually implementing the reform, but also the very conception of autonomy that was then favored by academics from various French law schools. The example of Lyon highlights how the university project was the occasion for a large local mobilization, way beyond the narrow limits of the academic community. Although the universities were not granted all the expected capacities from the law of 1896, the new university of Lyon benefited from the close involvement of political and economic circles that supported it until the First World War.