Le débat sur l’autonomie universitaire dans la Faculté de Droit de l’Université Centrale de Madrid (1919-1922)

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Souvent considérée comme le remède aux nombreux maux qui rongeaient l’enseignement supérieur espagnol à la fin du 19e siècle, l’autonomie, que divers professeurs madrilènes avaient appelée de leurs vœux, a été soudainement accordée aux universités ibériques par un décret du 21 mai 1919. Cet article analyse les réactions finalement très critiques et très contrastées que ce texte inespéré - autant que temporaire, puisqu’il est rapporté en 1922 - a fait naître dans la communauté universitaire espagnole. Son caractère brutal et improvisé, ainsi que l’irréalisme de certaines de ses dispositions financières ont été dénoncées. Mais plus que tout, cette réforme, qui rendait la vie des universités tributaire des milieux politiques, religieux et économiques locaux a fait naître de très sévères craintes relatives à la perte d’indépendance du corps professoral.

The autonomy of universities was often viewed as a remedy to the many evils that burdened the Spanish system of higher education at the end of the 19th century. Called for for a long time by various Madrilenian professors, it was suddenly granted to the Iberian universities by a decree of May 21, 1919. This article analyzes the very divisive and contrasting reactions that this unexpected as much as temporary text created among the Spanish academic community until its quick repeal in 1922. The improvisation and the unrealistic nature of some of its financial provisions were denounced. But above all, this reform made university life dependent on local political, religious and economic circles, and raised strong fears about the loss of academic independence.