The Coal-mining Pariahs of Chikuhō. Assimilation or Over-Discrimination?

Résumé En Fr

The Chikuhō region of northern Kyūshū remains strongly associated with coal-mining history. Much less well known, however, is the link between coal mining and the outcast burakumin communities, as post-war historical research has been relatively silent on the issue. And yet, Chikuhō has a particularly high concentration of buraku communities, often living in close vicinity to disused mines. This paper will show a direct link between the buraku presence in Chikuhō and the coal-mining industry, essentially resulting from historical and social factors. The industrialisation of the mines at the end of the nineteenth century could have led to the integration of burakumin into the nascent working class. Instead, discrimination persisted within the mining proletariat and was even leveraged by certain industrial groups as a means of managing working-class populations. The issue of buraku specificity was also addressed within the labour movement, by the unions and in the strategies of the Japanese Communist Party. Relations between burakumin defence groups and the other mining unions thus fluctuated according to the shifting balance of power, ranging from solidarity and alliance to subordination.

La région du Chikuhō (Kyūshū) reste fortement associée à l’histoire du charbon. Les liens entre communautés de parias (burakumin) et l’industrie de la houille y sont moins connus, l’historiographie d’après-guerre ayant peu abordé cette question. Les communautés buraku sont pourtant bien présentes dans le Chikuhō, le plus souvent à proximité des anciennes mines. Nous montrons ainsi qu’il existe un lien organique, entre la présence buraku dans le Chikuhō et l’industrie du charbon, procédant de facteurs historiques et sociaux. L’industrialisation des houillères à la fin du xixe siècle aurait pu conduire à l’intégration de ces burakumin au sein de la classe ouvrière émergente. Mais la discrimination a pourtant perduré au sein du prolétariat minier et fit même partie des stratégies de certains groupes industriels pour la gestion des populations ouvrières. Cette question de la spécificité buraku s’est aussi posée au mouvement ouvrier, au sein des syndicats et dans les stratégies du Parti communiste japonais. La nature et l’évolution du rapport des groupes de défense des burakumin aux autres syndicats de mineurs ont ainsi évolué, selon les impératifs du moment et les rapports de force, entre solidarité, alliance et subordination.