Putting the cyclic gesture on a cognitive basis

Résumé En Fr

In this paper we describe the cognitive model that governs the forms and uses of the cyclic gesture, recurrent in a corpus of spontaneous German conversations. The gesture shows a stable form-meaning relationship: The continuous circular outward movement correlates with the semantic core of cyclic continuity in each context of use. On the basis of a thorough analysis of each of the 56 instances found in the data, we found that the cyclic gesture is not used randomly but distributed over a stable set of contexts of use showing a systematic variation of form and meaning. Furthermore, the analysis revealed that the image schema cycle, which the core of this gesture is reminiscent of, is metaphorically construed drawing on the metaphors mind is a machine, body is a machine, and time is motion through space. According to these findings, we argue for a shared underlying Idealized Cognitive Model (ICM, cf. Lakoff 1987) which functions as a model for thinking about and classifying cyclic events and guides the uses of this gesture. Via our study, we can give a new, semantic, perspective on the notion of gesture families.

Cet article propose une description du modèle cognitif dont sont issus les formes et usages du geste cyclique, geste récurrent dans un corpus de conversations spontanées en allemand. Ce geste présente une relation forme-sens stable : au mouvement continu vers l’extérieur correspond un noyau sémantique de continuité cyclique, dans chacun des contextes où il est utilisé. Une analyse minutieuse de chacune des 56 occurrences rencontrées dans nos données montre que l’usage du geste cyclique n’est pas le fruit du hasard mais que sa distribution au sein d’un ensemble fini de contextes d’usage où s’illustrent des variations systématiques de la forme et du sens. De plus, l’analyse révèle que le schéma d’image du cycle, que rappelle le noyau sémantique du geste, reçoit ici une interprétation métaphorique élaborée à partir des métaphores : l’esprit est une machine, le corps est une machine, et le temps est déplacement dans l’espace. Sur la base de ces analyses, nous défendons l’idée d’un Modèle Cognitif Idéalisé (Idealized Cognitive Model, cf. Lakoff 1987) commun et sous-jacent à ces usages, qui fonctionnerait comme modèle pour conceptualiser et catégoriser les événements cycliques, et guiderait les usages de ce geste. Notre étude offre par conséquent une nouvelle perspective, de nature sémantique, sur la notion de familles de gestes.