Figural Solidarity: Grappling with Meaning in Comics

Résumé En Fr

Thierry Groensteen’s concept of iconic solidarity (IS) is one of the most familiar terms in all of comics scholarship. This paper introduces a new theoretical term and concept, figural solidarity (FS), as a critical adaptation of Groensteen’s notion (1999; 2011); FS provides additional explanatory power in the central cases of narrative comics. FS is founded on the coreferentiality of sequential figures, which provides both cohesiveness and driving force for visual narratives. The introductory section compares empirical eye-tracking data with the hypothesized top-down strategies of readers influenced by FS, as they concentrate on recurring characters to understand narratives. Subsequent sections retrace FS’s theoretical roots in Groensteen, Mikkonen and other scholars. The concept of figure in the FS context is defined and intuitive motivation for it provided. We then address, without fully resolving, the question of whether and how linguistic theories of meaning can be applied to comics (with particular reference to Cohn’s Visual Language Theory). We hope that the concept of FS may promote a broader research program into how comics images create meaning.

Le concept de solidarité iconique (IS) de Thierry Groensteen est l’un des termes les plus familiers dans les études sur la bande dessinée. Cet article introduit un nouveau terme et nouveau concept théorique, la solidarité figurale (FS), comme une adaptation critique de la notion de Groensteen (1999 ; 2011) ; FS fournit un pouvoir explicatif supplémentaire surtout dans les cas centraux des bandes dessinées narratives. FS est fondé sur la coréférentialité des figures séquentielles, qui assure la cohésion du récit visuel et fournit sa force motrice. La section d’introduction compare les données empiriques oculométriques avec les stratégies descendantes hypothétiques des lecteurs influencés par FS, alors qu’ils se concentrent sur les personnages récurrents pour comprendre le récit. Les sections suivantes retracent les racines théoriques de FS chez Groensteen, Mikkonen et d’autres chercheurs, définissent le concept de figure dans le contexte FS est fournissent une motivation intuitive pour son usage. Nous abordons ensuite, sans la résoudre entièrement, la question de savoir si et comment les théories linguistiques du sens peuvent être appliquées à la bande dessinée (avec une référence particulière à la théorie du langage visuel de Cohn). Nous espérons ainsi de promouvoir un programme de recherche plus large sur la façon dont les images dans les BD, au niveau de leur contenu visuel récurrent, créent du sens et permettent au lecteur de suivre et de comprendre le récit.